Entre autres raisons à son incarnation, Jésus est venu pour nous montrer à quoi ressemble Dieu. Il l'a fait par son enseignement, par son sacrifice, et par sa vie. C'est-à-dire, par la manière dont il interagissait avec les gens ordinaires. Nombre de ses actions suscitèrent des changements immédiats et réels dans la vie des gens. Cet aspect du ministère du Messie avait été prédit par les prophètes de l'Ancien Testament, par la mère de Jésus, Marie, et aussi par Jésus lui-même quand il définit sa mission dans son premier sermon rapporté (Luc 4). De plus, les auteurs des évangiles, quand ils relatent son histoire, emploient souvent le langage des prophètes de l'Ancien Testament pour expliquer ce que Jésus faisait. De cette manière, la vie de Jésus était vue clairement comme s'inscrivant dans la droite ligne de ces prophètes, y compris leur compassion pour les pauvres et les opprimés.

Même une lecture rapide des prophètes de l'Ancien Testament nous alerte sur leurs inquiétudes au sujet des mauvais traitements que subissaient les pauvres et les opprimés. Ces prophètes et le Dieu au nom duquel ils s'exprimaient étaient scandalisés de ce qu'ils voyaient arriver dans les nations environnantes (voir par exemple Amos 1 et 2). Mais ils avaient également un sentiment particulier de colère et de chagrin face aux actes iniques qui étaient commis par le peuple de Dieu, des gens qui avaient pourtant reçu tant de bénédictions divines. Vue leur histoire, ainsi que leurs lois données par Dieu, ils auraient dû faire preuve de davantage de discernement. Malheureusement, ce ne fut pas toujours le cas ; et les prophètes avaient beaucoup à dire sur cette triste situation.

Les prophètes de l'Ancien Testament sont parmi les personnages les plus intéressants de la Bible. Leurs voix dissonantes, leurs messages courageux, leur sentiment de douleur, de colère, et d'indignation, et les prestations occasionnelles de leurs messages faisaient d'eux des gens qu'on ne pouvait ignorer, même si l'on n'était pas toujours très à l'aise en leur présence.
Envoyés principalement à Israël et Juda, ils appelaient le peuple élu à revenir à l'appel qui était le leur en Dieu. Le peuple et leurs dirigeants étaient trop facilement balayés par les idoles et les modes de vie des nations environnantes. La tâche ingrate des prophètes était de les exhorter à se repentir, parfois en leur rappelant l'amour de Dieu pour eux et son action passé en leur faveur, et parfois en avertissant des conséquences s'ils persistaient à s'éloigner de Dieu.