Le poète italien Dante Alighieri (1265-1321) avait écrit son œuvre célèbre, The Divine Comedy, sur un voyage fictif de l’âme après la mort. L’âme allait soit dans l’inferno (enfer) à l’intérieur de la terre; ou au purgatoire, où l’esprit humain peut se purger et devenir digne de monter au ciel; ou au paradis, en la présence de Dieu Lui-même

Pierre nous prévient: « mais sanctifiez dans vos cœurs Christ le Seigneur, étant toujours prêts à vous défendre, avec douceur et respect, devant quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous » (1 Pierre 3:15, LSG). Paul ajoute: « prêche la parole, insiste en toute occasion, favorable ou non, reprends, censure, exhorte, avec toute douceur et en instruisant. Car il viendra un temps où les hommes ne supporteront pas la saine doctrine » (2 Timothée 4:2, 3, LSG). Cela étant, nous devons examiner non seulement les passages qui expliquent et correspondent facilement à nos croyances, mais aussi étudier des passages qui sont couramment utilisés pour enseigner des choses différentes de ce que nous croyons.

Bien qu’ils aient écrit en grec, tous les écrivains du Nouveau Testament (sauf Luc) étaient juifs, et ils abordaient bien sûr la nature des êtres humains du point de vue holistique hébreu, et non du point de vue païen grec. Ainsi, pour Christ et les apôtres, l’espérance chrétienne n’était pas une espérance nouvelle, mais plutôt le déploiement de l’ancienne espérance déjà nourrie par les patriarches et les prophètes.

La résurrection de Jésus est centrale à la foi chrétienne. Paul a fait valoir ce point très puissamment lorsqu’il écrit: « Car si les morts ne ressuscitent point, Christ non plus n’est pas ressuscité. Et si Christ n’est pas ressuscité, votre foi est vaine, vous êtes encore dans vos péchés, et par conséquent aussi ceux qui sont morts en Christ sont perdus » (1 Corinthiens 15:16-18, LSG). Nous examinerons cela de plus près la semaine prochaine.

Il est dit que nous ne pouvons pas éviter la mort et les taxes. Ce n’est pas tout à fait vrai. Les gens peuvent éviter les taxes, mais pas la mort. Ils peuvent être en mesure de retarder la mort de quelques années, mais tôt ou tard, la mort vient toujours. Et parce que nous savons que les morts, à la fois les justes et les méchants, finissent dans un premier temps, au même endroit, notre espérance de la résurrection est tout pour nous. Comme l’avait dit Paul, sans cette espérance, même « ceux qui sont morts en Christ sont perdus » (1 Corinthiens 15:18, LSG). Il serait donc assez étrange de dire que ceux qui « sont morts en Christ » sont au ciel en présence de Dieu.

Les références à la résurrection dans l’Ancien Testament, que nous avons examiné jusqu’à présent, sont basées sur les attentes personnelles (Job 19:25-27, Heb. 11:17-19, Ps. 49:15, Ps. 71:20) et sur les promesses futures (Dan. 12:1, 2, 13). Cependant, nous avons aussi des récits inspirés, de cas dans lesquels des personnes avaient été ressuscitées d’entre les morts.

L’espérance de l’Ancien Testament n’est pas fondée sur les idées grecques de l’immortalité naturelle de l’âme, mais sur l’enseignement biblique de la résurrection finale des morts.

Mais comment un corps humain qui n’existe plus, réduit en cendres ou détruit par d’autres moyens, peut-il être ramené à la vie? Comment quelqu’un qui est décédé, peut-être depuis des siècles, voire des millénaires, peut-il retrouver son identité?

La tension entre la parole de Dieu, « tu mourras » (Gen. 2:16, 17, LSG) et la promesse contrefaite de Satan: « Vous ne mourrez point » (Genèse 3:4, LSG) ne se limitait pas seulement au jardin d’Éden. Elle fait écho tout au long de l’histoire. Beaucoup de gens essaient d’harmoniser les paroles de Satan avec les paroles de Dieu. Pour eux, l’avertissement « tu mourras » ne se référait qu’au corps physique périssable, tandis que la promesse, « vous ne mourrez point » est une allusion à une âme ou à un esprit immortel.

Christ était l’Agent divin par qui Dieu a amené l’univers et le monde à l’existence (Jean 1:1-3, 10; Col. 1:16; Heb. 1:2). Mais quand Dieu le Père avait conféré un honneur spécial à Christ et avait annoncé qu’ensemble Ils créeraient ce monde, « Lucifer était jaloux de Christ » (Ellen G. White, L’histoire de la rédemption, p. 11) et complota contre Lui.

Tous les penseurs essaient d’expliquer l’origine du mal. Certains suggèrent que le mal avait toujours existé, parce que, selon eux, le bien ne peut être apprécié qu’en contraste avec le mal. D’autres croient que le monde avait été créé parfait, mais, d’une manière ou d’une autre, le mal émergea. Par exemple, dans la mythologie grecque, le mal a commencé lorsque la curieuse Pandore a ouvert une boite scellée d’où volaient tous les maux du monde (ce mythe, cependant, n’explique pas l’origine des maux prétendument cachés dans cette boite).