La ville moderne d’Izmir, au bord de la mer turque, était autrefois la ville biblique de Smyrne mentionnée dans le livre de l’Apocalypse. Cette ville antique d’environ 100 000 habitants avait prospéré à la fin du premier et au deuxième siècles. C’était une ville prospère et farouchement fidèle à Rome.

D ans le dernier livre de la Bible, l’Apocalypse, le diable est représenté comme un dragon et un serpent (Apo 12:9). Il est un dragon parce qu’il veut détruire le peuple de Dieu, et un serpent parce qu’il utilise toutes ses ruses pour le tromper. Dans les années qui avaient suivi la mort de Christ, des milliers de personnes avaient été torturées, jetées aux lions et brulées sur le bucher par la Rome impériale pour avoir refusé d’adorer leurs « divinités ». Malgré ce cruel châtiment, plusieurs restèrent fidèles, l’évangile continua à se répandre et l’église se développait.

Supposons que vous soyez un berger avec votre troupeau sur les flancs du Mont des Oliviers, qui surplombe la ville de Jérusalem, et que vous entendiez des voix. Immédiatement, vous reconnaissez la voix de Jésus et vous êtes surpris de ce qu’Il dit. Pour Ses disciples, c’était difficile à comprendre. Alors que le soleil couchant faisait briller le temple au dôme d’or et projetait son reflet dans la blancheur neigeuse de ses magnifiques murs de marbre, Jésus déclare emphatiquement: « Je vous le dis en vérité, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée » (Mt 24:2, LSG). Les disciples étaient perplexes tout comme vous l’êtes aujourd’hui. Qu’est-ce que Jésus peut bien vouloir dire par ces paroles? Quel est leur rapport avec la fin du monde dont parlaient les disciples de Jésus?

Si Dieu est si bon, pourquoi le monde est-il si mauvais? Comment un Dieu d’amour peut-Il permettre l’existence de tant de mal? Pourquoi les mauvaises choses arrivent-elles aux bonnes personnes? Dans la leçon de cette semaine, nous explorerons le conflit séculaire entre le bien et le mal. En commençant par la rébellion de Lucifer dans le ciel, nous examinerons l’origine du mal et la patience de Dieu face au problème du péché.

Si l’on vous demandait: « Quel est le thème central qui traverse toute la Bible? », que répondriez-vous? Jésus? Le plan du salut? La croix? Les trois réponses seraient vraies, bien sûr! Mais ces trois sujets importants s’inscrivent dans le cadre d’un thème encore plus global: « Le grand conflit ». Ce thème est omniprésent dans la Bible, du livre de la Genèse à celui de l’Apocalypse.

Le grand conflit avait commencé dans le ciel avec la rébellion de Lucifer contre Dieu. La question de l’amour de Dieu se trouve au cœur de ce conflit cosmique. Est-Il pleinement aimant? A-t-Il en vue l’intérêt supérieur de Ses créatures? Ou est-ce un dictateur autoritaire qui ne veut que Son propre intérêt?

Le thème du grand conflit imprègne la Bible, de la Genèse à l’Apocalypse. Les leçons de ce trimestre, écrites par Mark Finley, retracent ce thème à travers l’histoire du monde du point de vue de Dieu, tel que la prophétie le révèle, depuis l’époque de Christ jusqu’à nos jours et au-delà. L’amour de Dieu se révèle au fur et à mesure que le grand conflit se déroule. Nous en voyons plus clairement la hauteur et la profondeur à travers la croix, où l’amour de Dieu s’est manifesté devant l’univers entier alors que Christ donnait Sa sa vie pour racheter l’humanité, et que la défaite finale de Satan était assurée.

Nous sommes arrivés à la dernière semaine de l’étude de ce trimestre portant sur les Psaumes. Le voyage spirituel nous a fait vivre l’expérience de la crainte devant le majestueux Créateur, Roi et Juge; les joies de la délivrance, du pardon et du salut divins; les moments d’abandon dans le chagrin et les lamentations; les glorieuses promesses de la présence éternelle de Dieu et l’anticipation de l’adoration universelle et sans fin de l’Éternel. Le voyage se poursuit cependant, car nous vivons dans l’espoir de la venue du Seigneur, lorsque notre désir de voir Dieu trouvera son accomplissement ultime. S’il y a un dernier mot que nous pouvons tirer des Psaumes, c’est « espère » en l’Éternel!

Pendant que notre expérience de la grâce et de la puissance de Dieu s’accroit, nous sommes amenés à nous interroger, tout comme le psalmiste: « Comment rendrai-je à l’Éternel Tous ses bienfaits envers moi? » (Ps 116:12, LSG). La réponse inévitable est de consacrer sa vie à la fidélité à Dieu.

Les chants de Sion sont des hymnes joyeux qui exaltent la gloire de Dieu, la beauté de Sion et la souveraineté de l’Éternel, qui règne de Sa sainte montagne. Ces psaumes louent souvent les mérites de la maison de l’Éternel et expriment un amour pour le sanctuaire que l’on retrouve également dans d’autres psaumes. Nombre de ces psaumes ont été composés par les fils de Koré, qui avaient fait l’expérience directe de la bénédiction de la maison de l’Éternel en tant que musiciens du temple (1 Ch 6:31-38) et gardiens des portes du temple (1 Ch 9:19).

Dans de nombreux Psaumes, la louange prend la forme d’un récit relatant les œuvres puissantes du salut de l’Éternel. Ces Psaumes sont souvent appelés les « Psaumes de l’histoire du salut » ou « Psaumes historiques ». Certains s’adressent au peuple de Dieu en lui disant de tirer des leçons de son histoire, en particulier de ses erreurs et de celles de ses ancêtres. Certains Psaumes historiques contiennent une note musicale prédominante qui souligne les œuvres merveilleuses passées de Dieu en faveur de Son peuple et qui renforce leur confiance dans le Seigneur, qui est capable et fidèle de les délivrer de leurs difficultés présentes.