Le 15 octobre 1844, une semaine avant la grande déception, un garçon était né dans une famille luthérienne pieuse en Allemagne. Il s’appelait Friedrich Nietzsche, qui allait devenir l’un des athées les plus influents de la modernité. Convaincu que le Dieu chrétien est en train de mourir en Occident, Nietzsche s’insurge contre l’influence morale continue de la religion chrétienne, qu’il qualifie de « morale d’esclave », la morale des faibles qui, pour se protéger des plus forts, ont concocté des notions aussi stupides qu’ « aimez vos ennemis ». Pour Nietzsche, la modernité devait dépasser les notions archaïques de « bien et de mal ». Un personnage de l’un de ses livres (Ainsi parlait Zarathoustra) déclarait: « Brisez... les vieilles tablettes! ». (c’est-à-dire, les dix commandements, bien évidemment).

Bien que nous ne puissions jamais mériter le salut, la Bible utilise l’espérance de la récompense comme une motivation pour les fidèles, étant des destinataires indignes de la grâce de Dieu, car en fin de compte, tout ce que nous recevons vient, toujours et seulement, de la grâce de Dieu. Comme l’écrit David: « la loi de l’Éternel est parfaite, elle restaure l’âme; le témoignage de l’Éternel est véritable, il rend sage l’ignorant. Les ordonnances de l’Éternel sont droites, elles réjouissent le cœur; les comman- dements de l’Éternel sont purs, ils éclairent les yeux. La crainte de l’Éternel est pure, elle subsiste à toujours; les jugements de l’Éternel sont vrais, ils sont tous justes. Ils sont plus précieux que l’or, que beaucoup d’or fin; ils sont plus doux que le miel, que celui qui coule des rayons. Ton serviteur aussi en reçoit instruction; pour qui les observe la récompense est grande » (Ps. 19:7-11, LSG).