Le poète italien Dante Alighieri (1265-1321) avait écrit son œuvre célèbre, The Divine Comedy, sur un voyage fictif de l’âme après la mort. L’âme allait soit dans l’inferno (enfer) à l’intérieur de la terre; ou au purgatoire, où l’esprit humain peut se purger et devenir digne de monter au ciel; ou au paradis, en la présence de Dieu Lui-même

Pierre nous prévient: « mais sanctifiez dans vos cœurs Christ le Seigneur, étant toujours prêts à vous défendre, avec douceur et respect, devant quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous » (1 Pierre 3:15, LSG). Paul ajoute: « prêche la parole, insiste en toute occasion, favorable ou non, reprends, censure, exhorte, avec toute douceur et en instruisant. Car il viendra un temps où les hommes ne supporteront pas la saine doctrine » (2 Timothée 4:2, 3, LSG). Cela étant, nous devons examiner non seulement les passages qui expliquent et correspondent facilement à nos croyances, mais aussi étudier des passages qui sont couramment utilisés pour enseigner des choses différentes de ce que nous croyons.

Bien qu’ils aient écrit en grec, tous les écrivains du Nouveau Testament (sauf Luc) étaient juifs, et ils abordaient bien sûr la nature des êtres humains du point de vue holistique hébreu, et non du point de vue païen grec. Ainsi, pour Christ et les apôtres, l’espérance chrétienne n’était pas une espérance nouvelle, mais plutôt le déploiement de l’ancienne espérance déjà nourrie par les patriarches et les prophètes.

La résurrection de Jésus est centrale à la foi chrétienne. Paul a fait valoir ce point très puissamment lorsqu’il écrit: « Car si les morts ne ressuscitent point, Christ non plus n’est pas ressuscité. Et si Christ n’est pas ressuscité, votre foi est vaine, vous êtes encore dans vos péchés, et par conséquent aussi ceux qui sont morts en Christ sont perdus » (1 Corinthiens 15:16-18, LSG). Nous examinerons cela de plus près la semaine prochaine.