Le verset à mémoriser de la semaine nous éclaire sur la pratique de l’adoration chez les Hébreux et comment leur gratitude envers Dieu avait débordé dans leurs louanges. En 515 av. JC, ils ont célébré la dédicace du nouveau temple (Esdras 6:15-18) et ensuite, environ 60 ans plus tard, le peuple a célébré la dédicace du mur de Jérusalem (Neh. 6:15-7:3 ; 12:27).

Suite à la liste des généalogies dans Néhémie 11 et 12, l’auteur passe au temps où ils ont célébré la dédicace de l’enceinte de la ville. C’était la coutume pour la nation de consacrer des choses à Dieu: le temple, le mur de la ville, ou même les maisons et les bâtiments publics. Une telle inauguration était soigneusement préparée et accompagnée par le chant, la musique, les sacrifices, la réjouissance et la purification du peuple. David a établi la pratique des sacrifices pendant une dédicace, et ensuite les dirigeants israélites suivirent son exemple, commençant par Salomon quand il a amené l’arche dans le temple (1 Rois 8:5).

Nous sautons généralement les généalogies et les longues listes d’éléments dans la Bible. Mais le Seigneur les a incluses là pour une raison. Le Seigneur de la Bible est le Dieu des détails. Il remarque les détails, et cela nous assure que nous ne sommes jamais oubliés par Lui.

Ces quelques exemples de généalogies proclament que Dieu sait tout à propos de nos familles, et les listes des choses nous disent que Dieu s’occupe même de ce que les autres jugeraient « insignifiants ». Jésus déclara que Dieu prend soin des moineaux et compte même nos cheveux : « Ne vend-on pas cinq passereaux pour deux sous ? Cependant, aucun d’eux n’est oublié devant Dieu. Et même les cheveux de votre tête sont tous comptés. Ne craignez donc point : vous valez plus que beaucoup de passereaux » (Luc 12:6, 7, LSG). Le Dieu qui se soucie de ces détails se soucie de nous aussi, et Il connait même en détails tous nos problèmes.

Que signifie la Bible quand elle parle de « l’alliance » ? L’explication la plus simple de ce type d’alliance biblique est que c’est la création juridique d’une relation entre Dieu et Son peuple. C’est Dieu qui dit : « tu es Mon peuple, et Je suis ton Dieu». Au-delà de cela, nous pouvons trouver l’utilisation de clauses écrites chez d’autres peuples du monde antique, souvent entre les dirigeants et les vassaux.

Ces alliances étaient établies parce qu’elles étaient bénéfiques pour les deux parties. Le leadeur prendrait soin du peuple et le peuple lui rendrait hommage. Mais avec Dieu, l’alliance était différente. Dieu ne gagnait vraiment rien de l’alliance, et pourtant Il a promis d’être fidèle, même quand le peuple n’était pas fidèle. En effet, les bénédictions et les malédictions qui accompagnaient l’alliance rendaient possible pour les Israélites de savoir que quand ces mauvaises choses commençaient à se produire, qu’ils avaient enfreint à l’alliance.

Après la fête des tabernacles (Sukkot), les dirigeants réunirent à nouveau le peuple. Ils avaient passé tout le temps à célébrer; maintenant, il était temps de retourner à la confession inachevée et à la repentance devant Dieu pour leurs péchés.

Oui, plus tôt, les dirigeants avaient dit qu’ils cessaient de s’affliger et d’être tristes de leurs fautes, mais cela ne signifie pas que la confession n’était pas importante. Donc, maintenant qu’ils avaient célébré les fêtes, il était temps de passer du temps dans la confession.

Le mur de Jérusalem était construit. Ayant mis les portes, les Israélites, sous la direction de Néhémie, avaient ainsi terminé la tâche principale. Une fois le mur terminé, les nations environnantes étaient dans la crainte et reconnurent que cela était l’œuvre de Dieu (Néh. 6:16, LSG). Les ennemis se rendirent compte que le Dieu d’Israël était réel, parce que, malgré l’opposition incroyable et la haine envers les Israélites, ils avaient achevé les travaux qu’ils avaient décidé de faire.

Après l’achèvement du mur, Néhémie nomma un gouverneur à Jérusalem (son frère Hanani) et un chef de la citadelle (Hanania). Les deux hommes étaient choisis à cause de leur intégrité, de leur loyauté et de leur obéissance à Dieu (Néh. 7:2) plutôt qu’à cause de leur généalogie. Le mur était achevé au cours du mois d’Eloul (6e mois ; Néh. 6:15).

Jusqu’à ce jour, nous, les humains, luttons avec la question de la richesse, de la pauvreté et du fossé entre les riches et les pauvres et ce qui peut être fait à ce sujet. Oui, Jésus a dit que « vous avez les pauvres avec vous toujours » (Matthieu 26: 11), mais ce n’est guère une excuse pour ne rien faire pour les aider. Au contraire, l’Écriture nous exhorte à faire notre part pour aider. Nous pouvons à peine nous appeler chrétiens autrement.

Il est fascinant, aussi, que malgré les épreuves et les tribulations des exilés revenus pour reconstruire Jérusalem, ce thème apparait, pas seulement avec la question de la pauvreté et des pauvres, mais avec la question encore plus problématique des riches opprimant les pauvres. Il s’agissait d’un problème avant l’exil, et maintenant, même de retour dans leur pays, il réapparait.

Esdras 3-6 est structuré thématiquement, couvrant différentes périodes historiques de l’opposition à la reconstruction du temple. Reconnaitre cette approche thématique contribuera à clarifier le message dans son ensemble.

Esdras est mentionné pour la première fois par son nom dans Esdras 7:1. Avec son arrivée en 457 av. JC, les choses ont changé, et la ville de Jérusalem, et ses murs, a commença à être reconstruite de façon spasmodique. Treize ans plus tard, Néhémie arriva (envoyé par Artaxerxès en 444 av. JC) et la construction du mur fut finalement reprise. Bien que l’opposition fût intense, les travaux furent achevés en 52 jours (Neh. 6:15). 

Dieu appelle-t-Il chacun à une tâche spécifique ? Y a-t-il des critères qui rendent une personne plus qualifiée que d’autres pour une certaine tâche ? Ces critères sont-ils différents aux yeux humains que devant Dieu ? La plupart d’entre nous diraient probablement oui, surtout aux deux dernières questions. Il y a des moments où Dieu nous prépare, par le biais de l’éducation ou des expériences, pour une tâche spécifique ; à certains moments, Il nous choisit de servir tout simplement parce que nous sommes prêts et humbles. Cependant, ce n’est pas toujours facile de savoir ce que Dieu veux dans notre vie, n’est-ce pas ? Néanmoins, la Bible est pleine d’histoires de gens que Dieu a choisis pour une tâche particulière.

Jusqu’ici, deux groupes de captifs sont rentrés en Juda dans l’accomplissement au moins partiel des promesses de Dieu à la nation hébraïque. Mais il y a un autre groupe d’exilés que Dieu préparait. Le dernier groupe de captifs est chargé de résoudre un problème. Bien que les deux premiers groupes retournés aient reconstruit Jérusalem et complété ce projet en terminant le temple, le reste de la construction a été abandonné face à l’opposition des nations environnantes. Les peuples de la région ne voulaient pas que les Israélites reconstruisent la ville et ses remparts, parce qu’ils craignaient que les Israélites redeviennent une nation puissante (Esdras 4:6-24). Ainsi, le retour des Israélites semblait être une menace, et ils étaient déterminés à les empêcher. Mais Dieu n’a pas appelé Son peuple pour l’abandonner sans avoir accompli Son dessein.

À travers les écrits du prophète Jérémie, Dieu avait promis que Son peuple retournerait dans son pays après 70 ans d’exil à Babylone. Le roi Cyrus fut l’instrument de Dieu pour permettre ce retour. Oint par Dieu (Ésaïe 45:1), Cyrus a publié un décret vers 538 av. JC, libérant ainsi le peuple de Dieu à retourner dans leur pays et à reconstruire le temple.

C’était Dieu (pas Cyrus) qui a parlé à propos de Jérusalem : « Qu’elle soit rebâtie ! », et du temple: « Qu’il soit fondé ! » (Ésaïe 44:28, LSG). Dieu a garanti que Jérusalem sera rebâtie, et Il a touché le cœur de Cyrus afin d’accorder l’autorisation de construire le temple.